في ظل بيئة تشهد «تحديات» وجار يمتلك قدرات نووية وصاروخية هائلة، اتفق الزعيمان الياباني والكوري الجنوبي على تعزيز التعاون الثنائي، وذلك خلال لقائهما في طوكيو، السبت.
ولطالما توترت العلاقات بين الدولتين الجارتين بسبب نزاعات على أراضٍ ولجوء اليابان إلى العمل القسري خلال احتلالها شبه الجزيرة الكورية طوال عقود في القرن العشرين.
لكنهما حققتا تقارباً في السنوات الأخيرة، وتجاوزتا خلافاتهما التاريخية من أجل التصدي بشكل أفضل للتهديدات النووية لكوريا الشمالية.
وقال رئيس الوزراء الياباني شيغيرو إيشيبا في بيان مشترك عقب الاجتماع: «في ظل البيئة الاستراتيجية التي تشهد تحديات متزايدة محيطة بالبلدين، تتزايد أهمية العلاقات اليابانية الكورية الجنوبية والتعاون بين طوكيو وسيؤول وواشنطن».
وهذه المرة الأولى التي يختار فيها رئيس كوريا الجنوبية اليابان لأول زيارة رسمية ثنائية منذ عام 1965، عندما تم تطبيع العلاقات الدبلوماسية.
وقال الرئيس الكوري الجنوبي لي جاي ميونغ: «أعتقد أن هذا في ذاته يحمل معنى بالغ الأهمية، ويوضح مدى الأهمية التي نوليها للعلاقات بين كوريا الجنوبية واليابان».
وأشار إيشيبا إلى «وجود قضايا صعبة قائمة كوننا دولتين متجاورتين»، مضيفاً: «سنواصل مع ذلك اتباع سياسات متسقة».
وناقش الزعيمان قضايا الدفاع والأمن الاقتصادي والاجتماعي التي يواجهها البلدان، مثل انخفاض معدلات المواليد.
وسعى يون سوك يول، سلف لي، إلى التقريب بين البلدين، وأفضت مساعيه إلى محادثات ثلاثية لهما مع حليفهما المشترك الولايات المتحدة.
لكن عزل يون بسبب إعلانه الأحكام العرفية وإقالته من منصبه في إبريل أديا إلى انتخابات مبكرة في يونيو فاز بها لي.
وسبق أن اتخذ لي موقفاً أكثر تشدداً تجاه اليابان مقارنة بيون.
لكنه قال السبت: «منذ تنصيبي، أكدت أن بلدينا شريكان لا ينفصلان - جاران يتقاسمان ساحة أمامية، ويتعين عليهما التعاون الوثيق من أجل السلام والازدهار».
ويغادر لي طوكيو متوجهاً إلى واشنطن بعد ظهر الأحد، للقاء مقرر مع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب لوضع تفاصيل اتفاقهما التجاري الأخير.
ووافقت كل من اليابان وكوريا الجنوبية على إبرام اتفاقات تجارية مع واشنطن، وأعلنتا عن استثمارات ضخمة في الولايات المتحدة لخفض الرسوم الجمركية التي تهددهما إلى 15%.