حذر باحثون أمريكيون من كلية الطب النفسي والسلوك البشري بجامعة كاليفورنيا، من أن انقطاع النفس الانسدادي أثناء النوم، خاصة خلال مرحلة نوم حركة العين السريعة، يتسبّب في أضرار بالغة على الدماغ، تؤدي إلى التدهور المعرفي، وارتفاع احتمالية الإصابة بمرض الزهايمر.
وقال د. برايس ماندر، الباحث الرئيسي في الدراسة: «أظهرت الدراسة أن انخفاض مستويات الأكسجين في الدم أثناء النوم بسبب انقطاع النفس، يؤدي إلى تلف أنسجة المادة البيضاء في الدماغ، وهي الجزء المسؤول عن الربط بين مختلف مناطق الدماغ ودعم عمليات الذاكرة والتعلم».
وأضاف: «تبيّن أن هذه التغيرات الدماغية، مرتبطة بقوة بانقطاع النفس أثناء مرحلة نوم حركة العين السريعة، وهي المرحلة المسؤولة عن الأحلام وتعزيز الذكريات الجديدة، وأنه كلما انخفضت مستويات الأكسجين خلال هذه المرحلة، كان التدهور في الدماغ أكثر حدة؛ بسبب الأضرار التي تلحق بالأوعية الدموية الصغيرة في الدماغ».
شملت الدراسة فحص أدمغة ومراقبة نوم 37 شخصاً بمتوسط عمر 73 عاماً، منهم 24 شخصاً يعانون انقطاع النفس أثناء النوم، وكشفت النتائج أن الذين تعرضوا لانخفاض في مستويات الأكسجين لأقل من 90% خلال النوم، أظهروا تلفاً أكبر في المادة البيضاء، وانكماشاً في مناطق الدماغ المرتبطة بالذاكرة مثل الحصين والقشرة المخية الداخلية.
وأكد ماندر أن «معالجة انقطاع النفس أثناء النوم قد تكون خطوة أساسية في الوقاية من الخرف والزهايمر، خاصة لدى كبار السن».