في إنجاز علمي لافت، اكتشف الطالب ماثيو باز، من إحدى المدارس الثانوية في أمريكا، 1.5 مليون جسم فضائي غير معروف سابقاً، وذلك خلال مشاركته في أبحاث بمعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (كالتك)، ما يُعد إضافة كبيرة لمهمة وكالة ناسا الفضائية ويُوسع من إمكاناتها في استكشاف الفضاء.
بدأ شغف ماثيو بعلم الفلك منذ الطفولة، عندما كانت والدته تصطحبه لحضور محاضرات رصد النجوم العامة في كالتك وفي صيف عام 2022، انضم إلى أكاديمية كالتك للعثور على الكواكب وهي برنامج بحثي يجمع بين علم الفلك وعلوم الحاسوب، تحت إشراف العالمين أندرو هوارد ودافي كيركباتريك.
يقول كيركباتريك عن تجربته مع الطلاب: «أرغب في تمرير المعرفة والتوجيه لمن يملكون الشغف والإمكانات وإذا رأيت أن لدى أحدهم القدرة، سأبذل قصارى جهدي لمساعدته على تحقيقها».
كان كيركباتريك وفريقه مهتمين بالحصول على رؤى جديدة من تلسكوب NEOWISE التابع لناسا، والذي يعمل بالأشعة تحت الحمراء ويقوم منذ أكثر من عقد بمسح السماء للعثور على الكويكبات والأجرام السماوية القريبة من الأرض إلا أن التلسكوب كان يرصد أيضاً أجساماً أخرى أكثر بعداً، تظهر عليها تغيرات في الإشعاع الحراري مثل الوميض أو الخفوت وهي ظواهر تُعرف بين علماء الفلك باسم «الأجسام المتغيرة» وتشمل الكوازارات والنجوم المنفجرة والأنظمة النجمية المزدوجة التي تحجب إحداها الأخرى.
وبفضل مساهمة ماثيو باز، بات من الممكن فتح آفاق جديدة لفهم الكون وإتاحة موارد علمية لم تُستخدم من قبل، مما يُبرز أهمية إشراك الأجيال الشابة في المشاريع البحثية المتقدمة.