يتوقع ليفربول حامل اللقب استقبالاً عدائياً عندما يسافر الاثنين إلى نيوكاسل لمواجهة صاحب الأرض، في ظل سعيه لضم مهاجم الأخير السويدي ألكسندر أيزاك، فيما يتواجه مانشستر سيتي وضيفه توتنهام السبت في اختبار مبكر لطموحات الفريقين للموسم الجديد ضمن المرحلة الثانية من الدوري الإنجليزي لكرة القدم. وعلى الجانب الآخر من «ميرسيسايد»، يبدأ إيفرتون حقبة جديدة الأحد عندما يستضيف برايتون في أول مباراة رسمية له في ملعبه الجديد الذي يتسع لـ53 ألف متفرج. ومن المقرر غياب أيزاك عن المواجهة المرتقبة بين فريقه الحالي ووجهته المفضلة، مع استمرار التوتر بشأن مستقبله في الأسبوع الأخير قبل إقفال فترة الانتقالات الحالية. ويصرّ نيوكاسل على عدم بيع اللاعب البالغ 25 عاماً إلا إذا تمكن من إيجاد بديل مناسب، إضافة إلى موافقة ليفربول على دفع السعر المطلوب والبالغ 202 مليون دولار، وهو رقم غير مسبوق في سوق الانتقالات البريطانية. وانكشفت مشكلة نيوكاسل الهجومية بغياب أيزاك، إذ فشل في هز شباك أستون فيلا المنقوص الذي لعب بعشرة لاعبين، في مواجهة انتهت بالتعادل السلبي في المرحلة الافتتاحية. سيتي لفك عقدة توتنهام وجّه انتصار مانشستر سيتي على ولفرهامبتون برباعية نظيفة في المرحلة الافتتاحية، رسالة قوية حول نيّة فريق المدرب الإسباني بيب غوارديولا العودة بقوة إلى المنافسة بعد موسم للنسيان. وتُعيد زيارة توتنهام إلى مانشستر صوراً مؤلمة لصاحب الأرض الذي سقط من على عرشه في الموسم الماضي، حينما اكتسحه برباعية نظيفة في ملعب الاتحاد في نوفمبر، في خضم سلسلة سلبية شهدت فوزاً واحداً فقط في 13 مباراة لبطل إنجلترا 10 مرات. وقال غوارديولا إن فريقه بات يتمتع بـ«طاقة جديدة»، بعد الأداء المبشّر من الوافدين الجدد الهولندي تيجاني رايندرس والجزائري ريان آت-نوري والفرنسي ريان شرقي. لكن اختباراً أصعب ينتظر سيتي أمام الفريق الذي أصبح عقدة له في السنوات الأخيرة، إذ إن توتنهام لم يخسر سوى مرة واحدة في آخر أربع زيارات له إلى مانشستر، وسجّل هدفين على الأقل في كلّ منها. وأظهر المدرب الدنماركي للفريق اللندني توماس فرانك قدرته على التكيّف، بعدما كان قريباً من قيادة فريقه لتحقيق لقب الكأس السوبر الأوروبية أمام باريس سان جيرمان الفرنسي لولا انهياره في اللحظات الأخيرة. وبدأ توتنهام موسمه في الدوري المحلي بشكل قوي أيضاً بالانتصار على بيرنلي 3-0. وتُفتتح المرحلة الثانية الجمعة بمواجهة لندنية إذ يحلّ تشيلسي الذي تعادل مع كريستال بالاس افتتاحاً من دون أهداف، ضيفاً على وست هام القادم من خسارة كبيرة أمام الصاعد الجديد سندرلاند 0-3. في المقابل، يستقبل أرسنال، وصيف البطل في الموسمين الماضيين، المنتعش بالفوز على مانشستر يونايتد 1-0 في المرحلة الأولى، ليدز يونايتد، السبت، فيما يرحل «الشياطين الحمر» إلى لندن لمواجهة فولهام الأحد.
