يتطلَّع منتخبنا الوطني إلى العودة إلى سكَّة الانتصارات، عندما يلتقي مع ضيفته الصين، الخميس، على ستاد الأول بارك بالرياض، ضمن الجولة السابعة من منافسات المجموعة الثالثة في الدور الثالث من التصفيات الآسيويَّة - الطريق إلى كأس العالم 2026. وكان منتخبنا قد حقق الفوز على نظيره الصيني في المباراة التي جمعتهما في مدينة داليان الصينية 2-1 ضمن الجولة الثانية من التصفيات الآسيويَّة. ويلتقي في باقي مباريات المجموعة، الخميس، أيضًا، أستراليا مع إندونيسيا في سيدني، واليابان مع البحرين في سايتاما.

وتتصدَّر اليابان ترتيب المجموعة برصيد 16 نقطة من ست مباريات، مقابل 7 نقاط لأستراليا، و6 لكل من إندونيسيا والسعوديَّة والبحرين والصين.

ومع تساوي الفريقين في رصيد النقاط، فإنَّ المنافسة ستكون على أوجها بينهما، من أجل الحصول على النقاط الثلاث، وتعزيز آمال المنافسة في التأهل المباشر إلى كأس العالم.

ولم يعرف الأخضر مذاق الانتصارات في هذه التصفيات، منذ الفوز على الصين بالجولة الثانية 2-1، بينما خسر من اليابان في الجولة الثالثة 0-2 في جدَّة، ثم تعادل مع إندونيسيا سلبًا، ومع البحرين في جدَّة أيضًا، وحقق النتيجة نفسها مع أستراليا في ملبورن في الجولة الخامسة، قبل أنْ يخسر من إندونيسيا 0-2 في جاكرتا في الجولة السادسة.

ويدرك هيرفي رينارد المدير الفني لمنتخبنا أنَّ الفوز سيكون الخيار الوحيد من أجل إبقاء آمال المنافسة، حيث لم تكن بدايته جيدة في الجولتين الخامسة والسادسة، بعدما عاد خلفًا للمدرب روبرتو مانشيني.

وتتضاءل فرصة مشاركة لاعب الوسط محمد كنو أمام الصين، حيث واصل اللاعب تدريبات العلاجية تحت إشراف الجهاز الطبي، ولم يدخل التدريبات الجماعيَّة.

أما برانكو ايفانكوفيتش مدرب الصين فهو سيحاول تحفيز اللاعبين على العودة من خارج أرضهم بنتيجة إيجابيَّة، حيث تحسنت نتائج الفريق في الجولات الأخيرة بعد البداية الضعيفة.

وتُقام الجولة الثامنة من منافسات المجموعة يوم الثلاثاء المقبل 25 مارس الجاري، حيث تلتقي اليابان مع الأخضر في سايتاما، والصين مع أستراليا في هانغجو، وإندونيسيا مع البحرين في جاكرتا.

ويتأهل أول فريقين من كل مجموعة مباشرة إلى نهائيات كأس العالم 2026، في حين ينتقل المنتخبان الحاصلان على المركزين الثالث والرابع من أجل خوض الدور الرابع للتنافس على بطاقتين إلى كأس العالم وبطاقة إلى الملحق العالمي.