حذرت خبيرة بارزة في مجال الشيخوخة من أن ارتفاع عدد النساء اللواتي يخترن الإنجاب في سن متأخرة يعني أن بريطانيا يجب أن تعتمد على الهجرة لزيادة معدل المواليد، رغم الحملة المعادية للهجرة التي تتبناها الحكومة البريطانية، وفقا لصحيفة "تليجراف" البريطانية.

وصرحت سارة هاربر، أستاذة علم الشيخوخة في جامعة أكسفورد، للجنة الشئون الاقتصادية في مجلس اللوردات أن ما يسمى بمعدل الإحلال البالغ 2.1 طفل على الأقل لكل أم، والذي تحتاجه المملكة المتحدة للحفاظ على سكانها، من غير المرجح أن يعود أبدًا.

وأضافت أنه بدلاً من ذلك، يجب على المملكة المتحدة والدول الأخرى التي تعاني من الشيخوخة اللجوء إلى الأمهات المولودات في الخارج لتعزيز النمو السكاني.

ويبلغ معدل الخصوبة الرسمي في إنجلترا وويلز أدنى مستوى له على الإطلاق، وهو 1.44 ولادة لكل امرأة. وأظهرت الأرقام المنشورة في نهاية العام الماضي أن عدد الأطفال المولودين لأمهات بريطانيات قد انخفض بمقدار الربع في 15 عامًا.

في غضون ذلك، ارتفع معدل الخصوبة لدى الأمهات المولودات في الخارج خلال العامين الماضيين ليصل إلى 2.03 طفل لكل امرأة، وهو معدل قريب من معدل الإحلال في المملكة المتحدة. قال البروفيسور هاربر: "علينا أن نتقبل حقيقة أننا سنكون في مجتمعات منخفضة الخصوبة. والحل الوحيد لتعويض ذلك هو الهجرة".

وأضافت "لدينا مجموعة متزايدة من النساء اللواتي يرغبن في إنجاب الأطفال في وقت لاحق، وربما يرغبن في إنجاب طفل واحد فقط. فكرة أننا سنتمكن من تعويض أنفسنا بالولادات وحدها، لا أعتقد أنها ستعود."

وقالت خبيرة الشيخوخة إن هناك تحولاً جيلياً، حيث "العديد من النساء اللواتي كن يعتقدن سابقًا أن بلوغ المرأة يعني على الأرجح إنجاب أطفال، يُعِدن النظر في هذا الأمر الآن."

وأشار الخبراء إلى أن المزيد من النساء يخترن إعطاء الأولوية للعمل أو شراء منزل على إنجاب طفل، مما يعني أن الكثيرات منهن ينجبن أطفالًا في سن متأخرة أو لا ينجبن على الإطلاق.

في المملكة المتحدة، ارتفع متوسط عمر الأمهات عند الولادة من 26.4 عامًا عام 1975 إلى 30.9 عامًا عام 2022، وهو أعلى مستوى له منذ بدء التسجيل. في الوقت نفسه، توقع مكتب الإحصاءات الوطنية أن يتضاعف عدد الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 85 عامًا تقريبًا ليصل إلى 3.3 مليون بحلول عام 2047.