حذر علماء جيولوجيا من دول عدة، احتمال تعرض الولايات المتحدة لظواهر طبيعية كارثية تعرف بـ «ميغا تسونامي»، وهي موجات عملاقة قد يصل ارتفاعها إلى آلاف الأقدام، وتسبب دماراً هائلاً على السواحل. وهناك 3 مناطق أمريكية معرضة بشكل خاص لهذا الخطر هي ألاسكا، هاواي، والساحل الغربي. وأشار الخبراء إلى أن هذه الموجات تختلف عن التسونامي التقليدي الناجم عن الزلازل، إذ إن «ميغا تسونامي غالباً ما تثار بسبب الانهيارات الأرضية الضخمة.
من السيناريوهات المثيرة للقلق، احتمال انهيار الجانب الغربي من بركان كومبر فييخا في جزيرة لا بالما الإسبانية، وهو ما قد يؤدي إلى تسونامي يعبر المحيط الأطلسي ويصل إلى الساحل الشرقي للولايات المتحدة. أما في هاواي، فأظهرت الدراسات أن موجة عملاقة ضربت جزيرة لاناي قبل نحو 105 آلاف سنة، وبلغ ارتفاعها 1000 قدم، نتيجة لانهيار بركاني مشابه لما قد يحدث في لا بالما.
وحذر الباحثون في جامعة ولاية بنسلفانيا من أن «المنحدرات البركانية النشطة في جزيرة هاواي الكبرى، خصوصاً كيلاويا وماونا لوا، قد تنهار في أي وقت، مطلقة موجات مدمرة نحو الجزر المجاورة». وعلى الساحل الغربي، لا يزال صدع كاسكاديا يمثل تهديداً كبيراً.
ووفقاً لتقديرات هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، ووكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية، فإن هناك «احتمالاً بنسبة 37% لوقوع زلزال بقوة 8 إلى 9 درجات في صدع كاسكاديا خلال الخمسين سنة القادمة».