أكد رائدا فضاء أمريكيان، عادا إلى الأرض بعد أن علقا في الفضاء أكثر من تسعة شهور، أنهما جاهزان للمغادرة مرة أخرى في مركبة الفضاء «بوينج» التي بدأت بها مغامراتهما.
وأكد بوتش ويلمور، أحد رائدي الفضاء المخضرمين اللذين علقا في محطة الفضاء الدولية، خلال مؤتمر صحفي عقدته وكالة ناسا «سنحاول الدفع باتجاه نجاح ذلك».
وبصحبة زميلته سوني وليامز التي قاد معها الرحلة التجريبية للمركبة الفضائية المصنوعة من بوينغ، ومواطنهما نيك هيغ الذي ذهب لإنقاذهما، أدلـــى ويلمـــور بتصريحـــات عامـــة أولى عن إقامتهما الطويلة في الفضاء وعودتهما التي حصلــت في 18 مارس/ آذار بعــد طول انتظار.
وقال رائد الفضاء المخضرم البالغ 62 عاماً «أستطيع أن أخبركم بأن العودة إلى الأرض من الفضاء وعبور الغلاف الجوي داخل كرة من النار أمر غريب».
بعد انطلاقهما في يونيو/ حزيران الماضي في مهمة مدتها في الأصل ثمانية أيام على متن مركبة «ستارلاينر» الفضائية التابعة لشركة بوينغ، طالت إقامة بوتش ويلمور وسوني وليامز في محطة الفضاء الدولية بعد اكتشاف أعطال في المركبة الفضائية.
ودفعت هذه المشاكل التقنية وكالة ناسا إلى اتخاذ قرار في الصيف بإعادة المركبة الفضائية فارغة وإسناد مهمة إدارتها إلى شركة سبيس إكس المملوكة لإيلون ماسك، ما وجّه صفعة لشركة بوينغ. وعادت الكبسولة إلى الأرض دون أي مشاكل.
وقالت سوني وليامز «أنا ممتنة للغاية لاهتمام الناس»، مبدية الأمل في أن تكون المهمة قد نقلت رسالة «صمود» إلى الفئات الشابة. وأضافت «كما تعلمون، يتعين عليكم في بعض الأحيان أن تعرفوا كيف تواجهون المطبات» من أجل «الحصول على أقصى استفادة منها».