خاض باحثو جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية «كاوست»، الرحلة الأُولى لمؤسَّسة «أوشن كويست»، حول القارة الإفريقيَّة، عبر سفينة الأبحاث المتطوِّرة «RV OceanXplorer»، التي تُعدُّ نقطة تحوُّل في استكشاف أسرار البحار والمحيطات، وإبراز التزام المملكة بتأهيل الكفاءات والمواهب العلميَّة الوطنيَّة، وتعزيز التعاون في الأبحاث العلميَّة على الصعيد الدوليِّ، بما يتماشى مع أهداف رُؤية المملكة 2030.وانطلقت المرحلة الأُولى من الرحلةِ البحثيَّةِ البحريَّة من «موروني» بجزر القمر، واستكشفت المحيط الهنديَّ جنوبًا حتى «كيب تاون» جنوب إفريقيا، مع التركيز على تقييم التنوُّع البيولوجي عبر العديد من الجبال البحريَّة، واستمرَّت المرحلة الثانية المخصصة للمهنيِّين الناشئين في علوم المحيطات، شمالًا إلى خليج «والفيس» في ناميبيا، ثم إلى «مينديلو» في كابو فيردي، وأنجزت المرحلة الأخيرة من العمل العلمي.

ونفَّذ فريق «كاوست» البحثي الذي ضمَّ الطالبين في مرحلة الدكتوراة بمختبر الميكروبيوم البحري أحمد السقاف، وعلي الأبيض، والطالب مرتضى المال الله، الذي يدرس درجة الدكتوراة في هندسة وعلوم الأرض، أبحاثًا حيويَّة في التنوع البيولوجي، ودراسة الجبال البحريَّة، والتحليلات الكيميائيَّة؛ ممَّا أتاح لهم اكتساب مهارات عمليَّة قيِّمة.

وأجرى الفريق أبحاثًا حول تكوُّن الجبال البحريَّة في المحيط الهندي، إضافة إلى فهم الظواهر الجيولوجيَّة المماثلة في المياه السعوديَّة، ممَّا قاد للتعرُّف على رسم خرائط أعماق المحيط وجمع العينات لتزويد الفريق بالخبرة الميدانيَّة الحقيقيَّة لاستخدامها في الأبحاث داخل المملكة.